瓦（ clay tile）一般指粘土瓦。以粘土(包括頁巖、煤矸石等粉料)為主要原料，經泥料處理、 成型、 干燥和焙燒而制成。中國瓦的生產比磚早。

從甲骨文字型中，知道3000多年前的屋脊有高聳的裝飾或結構構件，但尚未有實物陶瓦的發掘發現。故可知此種構件可能是木制——已腐爛，或銅制——尚未被今人識別，但沒有覆蓋燒制的陶瓦。

西周（公元前1046~前771年）前期發明以及使用瓦，在陜西岐山鳳雛村西周早期遺址中發現遺存，數量較少，判斷當時僅用于屋脊、天溝和屋脊部分。到西周中晚期從陜西扶風召陳遺址中發現的瓦的數量就比較多，有的屋頂以全部鋪瓦，瓦的質量也有所提高，并且出現了半瓦當。

東周春秋時期（公元前770~前476年）瓦被普遍使用，從山西侯馬晉故都、河南洛陽東周故城、陜西鳳翔秦雍城、湖北江陵楚郢都等地的春秋時期遺址中，發現了大量的板瓦、筒瓦以及一部分半瓦當和全瓦當。表面多刻有各種精美的圖案，可知屋面也開始覆瓦。

到了秦漢形成了制陶業，并在工藝上作了許多改進，如改用瓦榫頭使瓦間相接更為吻合，取代瓦釘和瓦鼻。西漢時期工藝上又取得明顯的進步，使帶有圓形瓦當的筒瓦，由三道工序簡化成一道工序，瓦的質量也有較大提高，因稱“秦磚漢瓦”。

早在公元前640年在希臘奧林匹亞興建的赫拉神廟，是有屋瓦的建筑物中較古老的，瓦用黏土燒成。燒瓦技術很快傳遍歐亞。羅馬人率先使用砂巖和石灰巖混合制瓦，12世紀才普遍使用黏板巖。